想像一下，在某個美好的早晨，您讀到了這樣一則新聞頭條：「研究顯示：頻繁吃零食會導致記憶力減退」
別緊張，這只是一個虛構的頭條！但乍看之下，讀者的腦袋可能會立刻陷入高速運轉並思考：「難怪我總是忘東忘西！我有時確實吃太多零食了！」然而，在沒有花時間閱讀新聞公告或了解所進行的研究之前，貿然下結論是錯誤的。相反地，我們自然應該提出以下幾個問題：
- 在這種情況下，吃零食（Snacking）究竟意味著什麼？
- 零食吃得有多「頻繁」，才會讓研究人員得出這個結論？
- 在該研究的背景下，「記憶力減退」的定義是什麼？
如果讀者正在尋求這些答案，研究人員就有責任對相關術語進行一致且準確的定義，以避免造成混淆。在研究中撰寫定義是一項極其重要的任務。一旦定義出錯，您最終可能會誤導該領域未來的研究方向！本文將解釋操作性定義（Operational Definition）與概念性定義（Conceptual Definition）在研究中的角色，並透過範例說明如何撰寫有效的定義。
定義的類型
定義有多種不同的類型。研究人員最常遇到的四種常見定義為：
- 詞典定義（Lexical definition）：又稱字典定義，是由特定語言使用者社群普遍接受並賦予某個詞彙的傳統習慣意義。
- 描述性定義（Descriptive definition）：概述某種現象或概念的核心特徵。
- 概念性定義（Conceptual Definition）：從廣義且理論的角度對定義的術語進行理解。
- 操作性定義（Operational Definition）：解釋在具體研究背景下，某個概念將如何被測量、觀察或理解。
概念性定義（Conceptual Definition）
概念性定義為從理論層面理解某個概念奠定了基礎。它關注的是宏觀的全貌：該概念涵蓋哪些內容？是否需要設定一定的範圍來界定理解的邊界？它能協助讀者掌握作者在研究中意圖探討的核心本質。
例如，一項 2017 年針對澳大利亞兒童與青少年零食習慣進行觀察的研究 [1]，將「吃零食（Snacking）」概念性地定義為：在一天的特定時間段內，於正餐之間進食的情形。
操作性定義（Operational Definition）
一旦建立了概念，下一步就是測量結果。操作性定義明確說明了這些測量是如何執行的：測試與分析該概念的最佳方式是什麼？如何將其量化？應該使用哪些工具以及遵循哪些程序來得出有意義的研究發現？它讓讀者能夠複製該測試方法以驗證結果。
例如，在同一項 2017 年的研究 [1] 中，研究人員使用了 1995 年、2007 年以及 2011–2012 年全國飲食調查的數據。儘管調查訪談涵蓋了一周中的所有日子，但由於工作日與週末的飲食模式存在顯著差異，他們決定採用 24 小時飲食回顧法（24-h recall），專門分析單一工作日的數據。
概念性定義與操作性定義範例
以下是不同學術領域與情境下，概念性定義及其對應操作性定義的範例：
睡眠品質（Sleep Quality）
概念性定義：睡眠品質是指受試者在實驗期間，每天早晨醒來時感覺恢復精力的程度。
操作性定義：我們使用匹茲堡睡眠品質指數（PSQI）[2] 來評估受試者所體驗的睡眠品質。貢獻該指標的數據包括：不中斷睡眠的總時數、受試者上床時間、起床時間等。
學業投入度（Academic Engagement）
概念性定義：學業投入度反映學生是否感到自己積極參與了課堂學習。
操作性定義：投入程度將透過出席時數、課堂參與頻率，以及評估投入度量表分數的問卷調查來進行測定。
工作滿意度（Job Satisfaction）
概念性定義：工作滿意度是指員工對其在組織內所擔負角色的滿意與充實感。
操作性定義：將發放問卷調查，以收集員工對工作與生活平衡、對公司成長的貢獻、職涯升遷中的個人成長，以及與同事互動等因素的看法。
醫事人員的職業倦怠（Burnout in Medical Professionals）
概念性定義：職業倦怠是指醫事人員所感受到的壓力、焦慮、不滿意度以及無能為力感的程度。
操作性定義：我們將使用馬氏職業倦怠量表（Maslach Burnout Inventory）[3] 來評估情緒耗竭、去人性化（冷漠）以及個人成就感。
心理學中的自尊（Self-esteem in Psychology）
概念性定義：自尊是指一個人在治療過程中感受到的自我價值感與自信心。
操作性定義：我們將使用羅森伯格自尊量表（Rosenberg Self-Esteem Scale）[4] 作為篩檢工具，以確定患者在治療進行到中途時的自信心狀況。
在研究中撰寫定義的步驟
定義可以決定一項研究的成敗。因此，要撰寫出有效且準確的定義，您需要能清晰地表達想法。這需要透過練習來累積經驗，但如何以正確的方式進行練習？以下是可遵循的七個步驟：
- 理解背景情境。您想在什麼意義上定義該術語？它與您的研究範圍有何關聯？
- 識別關鍵術語。找出不僅能向專業學術受眾，也能向非專業受眾釐清並簡化該概念的關鍵詞。
- 進行深入的文獻回顧。該術語在已發表的論文中是如何被使用的？您需要偏離既有定義嗎？還是對現有定義進行微調就足夠了？
- 先撰寫概念性定義。結合前三個步驟收集到的資訊，草擬出概念性定義。
- 開始發展操作性定義。使用有助於客觀量化該概念的核心因子。
- 重新閱讀定義並確保清晰度。如果您感覺存在模糊不清之處，請及時修改。
- 在研究論文中一致地使用這些定義。這能讓讀者清晰理解您的意圖，並得出與您相同的結論。
在研究中撰寫概念性與操作性定義時應避免的錯誤
當您的研究論文需要對多個概念進行定義時，錯誤常會在不知不覺中產生。以下是研究人員在撰寫定義時經常犯的幾個常見錯誤，請在寫作時有意識地避免：
- 切勿使用模糊的詞彙：例如「通常（usually）」、「一般而言（typically）」、「經常（often）」等。這會使概念變得模糊不清，從而阻礙得出結論的過程。
- 避免使用複雜難懂的術語：這些術語往往會讓概念變得更加複雜，而非簡化它。您的目標是在研究過程中讓理論概念易於應用，因此請保持簡潔直接。
- 時刻牢記研究情境：脫離研究背景或情境可能會導致跨學科、跨環境與跨文化的誤解。
- 在整篇稿件中始終一致地使用定義：如果您無意中誤用了概念或重新定義了術語，將會影響研究的邏輯性，並可能偏離對研究結果的解讀。
關於概念性與操作性定義的常見問題
1. 為什麼定義在研究中如此重要？
健全的科學研究需要明確清晰。定義之所以重要，是因為它們能消除模糊性、將抽象概念轉化為可測量的變數、確保研究結果解讀的一致性，並使分析結果得以被複製驗證。
2. 用簡單的話來說，什麼是概念性定義？
概念性定義提供了某個概念的抽象含義。在研究論文中，作者必須在其研究背景下對特定術語進行定義。這些定義是讀者理解作者如何開展研究的基礎。
3. 用簡單的話來說，什麼是操作性定義？
操作性定義解釋了如何測量或觀察一個概念。在此，作者應描述用於測試所定義概念的評估量表或指標。它通常包含明確指定測量指數、統計檢定，以及實驗儀器與程序。
4. 如何在研究中撰寫有效的定義？
首先，內化您的研究情境。研究中的定義大多會因學門領域、研究主題、學科和相關性而異。例如，在社會學中，「現代女性」是在不同時代背景下被定義的。因此，請確定您的定義是否符合您意圖探討的情境。
其次，審閱現有文獻，了解過去是如何定義這些概念的。一旦掌握了對該概念的現行理解，您就可以以清晰且無歧義的方式撰寫與研究相關的定義。您還應在定義中使用相關的關鍵術語，以保持符合標準化的科學規範。
參考文獻（References）
- Fayet-Moore, F., Peters, V., McConnell, A. et al. Weekday snacking prevalence, frequency, and energy contribution have increased while foods consumed during snacking have shifted among Australian children and adolescents: 1995, 2007 and 2011–12 National Nutrition Surveys. Nutr J 16, 65 (2017). https://doi.org/10.1186/s12937-017-0288-8
- Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) https://www.med.upenn.edu/cbti/assets/usercontent/documents/Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI).pdf
- MBI: Human Services Survey for Medical Personnel https://www.mindgarden.com/315-mbi-human-services-survey-medical-personnel
- Rosenberg Self-Esteem Scale https://www.coralehr.com/assessments/rosenberg-selfesteem-scale/
